Die Vereinigten Staaten verfügen Schätzungen zufolge über zwischen 750 und 800 militärische Einrichtungen im Ausland, ein Netzwerk, das seit dem Kalten Krieg schrittweise aufgebaut wurde. Während sich die geopolitischen Spannungen verschärfen, insbesondere mit dem Iran und auch innerhalb der NATO selbst, wirft die Präsenz dieser Stützpunkte auf europäischem Boden beispiellose Fragen auf.
Die militärische Stärke der USA bemisst sich nicht allein an der Zahl der Soldaten. Sie stützt sich auf ein globales Netz von Stützpunkten, dessen genaue Ausdehnung schwer zu erfassen ist. Ein Bericht des US Kongresses nennt 128 Basen in 51 Staaten, doch viele Experten halten diese Zahl für eine deutliche Unterschätzung.
Der Anthropologe und Forscher David Vine, Autor des Buches “Base Nation: How the US Military Bases Abroad Harm America and the World”, verfolgt die Entwicklung dieser Einrichtungen seit mehr als 25 Jahren. Seiner Einschätzung nach liegt die tatsächliche Zahl zwischen 750 und 800 Stützpunkten weltweit.
“Ihre Größe variiert erheblich: Einige sind so groß wie ganze Städte, etwa in Deutschland, Italien, Japan oder Südkorea, während andere deutlich kleiner sind. Manche Stützpunkte gelten offiziell als eine Einheit, erstrecken sich in Wirklichkeit jedoch über mehrere verschiedene Standorte”, erklärt Vine.
Der größte US Militärstützpunkt außerhalb der Vereinigten Staaten befindet sich in Pyeongtaek in Südkorea. Camp Humphreys beherbergt über 40 000 Menschen und verfügt über Schulen, Kinos und sogar Golfplätze.
Ein teilweise geheimes Netzwerk
Ein erheblicher Teil der amerikanischen Militärinfrastruktur wird unter strenger Geheimhaltung errichtet: Radaranlagen, Militärgefängnisse, Stützpunkte für Spezialeinsätze. “Immer häufiger sind US Basen verborgen oder in die militärischen Einrichtungen der Gastländer integriert”, betont David Vine.
Diese Strategie dient dazu, die militärische Präsenz zu verschleiern, teilweise sogar vor dem US Kongress oder der lokalen Bevölkerung. “Ein Teil dieser Aktivitäten entzieht sich der demokratischen Kontrolle. Das ist auch der Grund, warum viele Stützpunkte in Ländern mit einem niedrigen Demokratisierungsgrad angesiedelt sind, etwa im Persischen Golf, im Nahen Osten, in Afrika oder in Asien.”
Eine Ausweitung aus dem Kalten Krieg heraus
Die globale Stationierung der US Streitkräfte begann ernsthaft nach dem Zweiten Weltkrieg. Am 12. März 1947 stellte Präsident Harry Truman dem Kongress seine Doktrin vor:
“Die Politik der Vereinigten Staaten muss darin bestehen, freie Völker zu unterstützen, die sich Versuchen der Unterwerfung widersetzen.”
Ab den 1950er Jahren errichtete Washington hunderte Stützpunkte, um der Sowjetunion entgegenzutreten. Das Netzwerk wuchs während der Kriege in Korea und Vietnam, schrumpfte nach dem Zerfall der UdSSR und wurde nach den Anschlägen vom 11. September neu ausgerichtet, insbesondere im Nahen Osten. Zuletzt führte der Krieg in der Ukraine zu einem erneuten amerikanischen Engagement in Nordeuropa.
“Die USA sehen sich selbst als den ‘Weltpolizisten’, und ihre Stützpunkte fungieren wie internationale Polizeistationen”, erklärt der Militärhistoriker David Silbey von der Cornell University. „Gleichzeitig spielten diese Basen auch eine humanitäre Rolle, etwa nach dem Tsunami von 2004 in Asien, als der Marinestützpunkt Diego Garcia als Hilfszentrum genutzt wurde.“
